Voici, depuis l’ère constantinienne jusqu’au troisième millénaire, l’histoire intégrale du conclave qui élit en secret le successeur du pape défunt. Le lecteur entre dans les coulisses des scrutins anciens et récents, jusqu’au conclave de 1978. Chaque conclave contient en germe la ligne dominante du pontificat qu’il inaugure. De plus, l’auteur présente le fonctionnement du conclave depuis la réforme de 1996, ainsi que la composition actuelle du Sacré-Collège des cardinaux depuis le dernier consistoire d’octobre 2003.