Dans cette lettre, J.H. Newman s’attache à montrer les profondes affinités entre la conscience et l’autorité de l’Église, jusque-là souvent mises en concurrence. Cet essai théologique insiste sur la nature éthico-religieuse de la conscience qui en fait une voie privilégiée de connaissance de Dieu. L’autorité de l’Église serait ainsi la plus vigilante gardienne de la conscience car elle reconnaît en elle une certaine préfiguration d’elle-même.